20世纪初，年夜清王暮气数已经尽，各路军阀比年混战，拥兵自重，演出了一个又一个的逐鹿之争。时有直隶镇守使雷年夜牛（刘青云 饰）凭仗歪门邪道的刘昆山（吴刚 饰）鼎力大举招募戎马，不时强大，外有重兵，内有美眷，加之别有用心的日自己鼎力大举搀扶，恰是愁眉苦脸时。与此同时，都城来了奥秘的把戏师张贤（梁朝伟 饰），他凭仗使人击节称赏、神乎其神的身手绝倒都城，天然连雷年夜牛也早有耳闻。却不知张贤是年夜牛的七姨太柳荫（周迅 饰）的两小无猜，昔时他外出修业时爱人被年夜牛掳走，抱憾毕生，别的他还从属某个奥秘的构造，该构造时辰希图绑架牛司令。正在这个纷争盛世，张贤将演出怎么样使人叹服感触的把戏呢……　　本片凭据张海帆的同名小说改编。 中国观众在大银幕上来了一次迟到的约会。对于姗姗来迟的这次见面也是期待已久。