年夜導演李翰祥與何夢華攜手通過黃梅調，將清末四年夜奇案之一搬上銀幕。劇情講述知縣之子劉子以及(楊群 飾)，垂涎葛小年夜(朱牧 飾)之妻小白菜(李麗華 飾)，用迷藥將其姦污。劉子以及事後恐東窗事發，用砒霜毒逝世葛小年夜。葛逝世後，鎮內蜚语四起，知縣為救愛兒，設計嫁禍小白菜婚前戀人楊乃武(關山 飾)，加以「謀夫奪婦」之罪。乃武被苦打成招，鎮中议论洶湧，鄉紳聯名入狀浙江杭州知府救乃武。乃武姊楊淑英(歐陽莎菲 飾)没有忍見弟抱屈而逝世，到刑部请求昭雪…… 影片在一个故事扣一个故事中层层推进，但并非按照正常时间的叙事，否则这将只是一部平淡无奇的商业片。